Es el único sobreviviente de un antiguo grupo de anfibios
que evolucionaron hace unos 130 millones de años. El descubrimiento de
la rana púrpura (Nasikabatrachussahy adrensis) ha sido descrito como el
“descubrimiento del siglo”. Esta rana tiene un aspecto muy distintivo y
un tanto cómico, con un cuerpo enormemente hinchado y piernas cortas y
gruesas. La pequeña cabeza parece que es demasiado pequeña para el
cuerpo y el peculiar hocico estrecho termina en una protuberancia
blanca. Los pequeños pero notables ojos se encuentran encima de la
estrecha boca y tiene una mandíbula inferior flexible que permite que la
lengua corta y redondeada sobresalga mientras se alimenta.
Adaptado a un estilo de vida de madriguera, la rana púrpura tiene un
tubérculo en forma de pala en cada pata trasera y las puntas de los
dedos de las patas delanteras redondeados que le permiten cavar en la
tierra húmeda. La piel es lisa y de color púrpura oscuro en la parte
superior la cual se va desvaneciendo a gris en la parte inferior.La mayor parte del año esta rana vive en madrigueras de 1.03 a 3.07
metros de profundidad en cavidades que excava hacia abajo utilizando sus
patas traseras como espadas para lanzar la tierra sobre su espalda.
Durante la caza, la rana púrpura busca activamente termitas con su
hocico sensible al tacto, usando su robusta cabeza de forma cónica para
penetrar en los túneles de termitas antes de succionar a su presa con su
lengua estriada. Mientras descansa, las extremidades quedan dobladas
bajo el cuerpo en una posición horizontal.
Durante varias semanas del año la rana púrpura sale a la superficie
para reproducirse. Las ranas se reúnen alrededor de los depósitos de
agua y los lados de los arroyos, y una vez que han encontrado pareja, el
macho agarra a la hembra justo por encima de las piernas y utiliza
secreciones adhesivas en la piel para pegarse a ella en amplexo. Los
huevos fertilizados se colocan en un charco de agua y posteriormente
eclosionan en renacuajos, antes de pasar por diferentes etapas de la
metamorfosis para convertirse en ranas adultas.
La rana púrpura es endémica de los Ghats occidentales de la India, donde
se sabe que se encuentra solamente en Kattapana y cerca de la ciudad de
Idukki en Cardamom Hill en el estado de Kerala. La rana púrpura se conoce que habita en bosques secundarios cerca de bosques prennes
y plantaciones de cardamomo, aunque es probable que también se
encuentre en bosques inalterados. Esta rana de madriguera requiere de un
suelo bastante suelto, húmedo y bien aireado en las proximidades de
estanques y acequias, arroyos permanentes o temporales.
Debido a su estado de amenaza y peculiaridad evolutiva, la rana
púrpura se clasifica como una especie clave en la Sociedad Zoológica de
EDGE of Existence de Londres. Este proyecto tiene como objetivo exponer
la necesidad de conservación de esta especie única, al tiempo que
establece una serie de prioridades de conservación y en consecuencia se
están realizando estudios para investigar la ecología y amenazas de la
especie.
Como no se conoce que la rana púrpura habite en áreas protegidas,
deben establecerse reservas o ampliar su hábitat para protegerla. De
igual forma se beneficiarán mediante el desarrollo de un plan de acción
para especies y la participación de la comunidad local en el trabajo de
conservación. Sin embargo, dependiendo del éxito de estas medidas, se
espera que esta rana en peligro pueda convertirse en una especie
insignia para la conservación en la zona.
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